Le U 87 présente une large palette de fonctions et une polyvalence qui en font un des micros les plus recherchés qui soient. Les utilisateurs de Neumann reconnaissent immédiatement le microphone à son design caractéristique. Bien connu pour sa chaleur et son bon équilibre, c'est le choix parfait comme microphone vocal dans tous les types de musique et d'expression orale. Son emploi comme microphone principal pour les enregistrements d'orchestre ou comme micro ponctuel pour des instruments seuls en font le microphone le plus polyvalent – en studio, en radiodiffusion, au cinéma et à la télévision.
Le modèle U 87 possède une capsule de grand diamètre à double membrane, dotée de trois directivités : omnidirectionnelle, cardioïde et bidirectionnelle, commutables via un sélecteur situé sous la grille. 
Un sélecteur d'atténuation de 10 dB est implanté à l'arrière du microphone ; il lui permet d'encaisser sans distorsion des niveaux de pression sonore allant jusqu'à 127 dB SPL.